Alors que la Formule 1 entame sa tournée européenne, la tension monte dans le camp Ferrari avec le très attendu Grand Prix d’Émilie-Romagne qui se profile. Imola, circuit mythique pour la Scuderia, pourrait bien devenir le théâtre d’un tournant crucial : Frédéric Vasseur, directeur d’équipe depuis janvier 2023, serait déjà sous la menace d’une remise en cause sérieuse de son poste en cas de contre-performance.
Un début de saison en demi-teinte pour la Scuderia
Avec une seule vraie performance notable – le podium de Charles Leclerc à Djeddah – Ferrari a entamé la saison 2024 loin des ambitions affichées l’hiver dernier. Présentée comme une prétendante au titre, la Scuderia se retrouve aujourd’hui 4ème au classement constructeurs, à bonne distance de Red Bull, Mercedes et McLaren.
Le manque de résultats tangibles commence à faire désordre à Maranello, et surtout auprès des tifosis, très exigeants et passionnés. Le week-end d’Imola, disputé à domicile dans une ambiance survoltée, est aussitôt perçu comme un moment de vérité. Le moindre faux pas pourrait accentuer un climat déjà fragile au sein de l’équipe.
Vasseur sur la sellette ?
Frédéric Vasseur, arrivé avec une réputation de structuration et d’efficacité après ses passages réussis chez ART GP et Alfa Romeo, semble aujourd’hui naviguer en eaux troubles. Si son discours demeure mesuré et pragmatique, certains observateurs commencent à pointer une forme d’immobilisme ou de prudence excessive.
L’ancien champion du monde Damon Hill n’a pas mâché ses mots dans le podcast Chequered Flag de la BBC : « Ils sont largués. Et Fred va ressentir la pression. Il a eu sa période de grâce, mais là, ils se font battre par Williams, et ça, c’est inacceptable. Ferrari devrait viser le titre, pas jouer les figurants. »
Une déclaration cinglante qui reflète l’humeur générale de la sphère F1 vis-à-vis de Ferrari. D’autant plus que les espoirs d’une évolution technique majeure à Imola ont été douchés : seuls quelques ajustements seront apportés à la SF-24, le reste étant reporté à Barcelone.
Des évolutions techniques trop prudentes ?
Plutôt que d’opter pour une refonte agressive, l’équipe technique adopte une stratégie de développement par petites étapes. « Ce sera une légère évolution à Imola, puis une autre à Barcelone. Mais ce n’est pas qu’une question de développement. Il faut trouver le bon équilibre avec cette voiture », a commenté Vasseur, cité par Auto-Moto.
Si, sur le principe, cette approche méthodique peut s’avérer payante sur le long terme, elle paraît aujourd’hui peu adaptée face à l’urgence imposée par les contre-performances. Le manque d’agressivité dans les upgrades semble frustrer aussi bien Maranello que les fans de la Scuderia.
Luigi Mazzola, ancien ingénieur Ferrari, ne se montre guère convaincu : « Avec Binotto, on cherchait à comprendre. Là, on a l’impression qu’on cherche… sans vraiment trouver », a-t-il déclaré récemment. Il estime par ailleurs que les discours prudents de Vasseur pourraient être perçus comme une manière d’amoindrir les attentes face à un possible échec.
Imola : un virage décisif ?
Le Grand Prix d’Émilie-Romagne représente donc bien plus qu’une simple épreuve du calendrier pour Ferrari. L’échec n’est pas une option, tant sur le plan sportif qu’émotionnel. Devant un public tout acquis à sa cause, l’équipe rouge a une obligation de résultat. Une nouvelle désillusion sur le sol italien risquerait de cristalliser toutes les frustrations accumulées depuis le début de saison.
Au-delà des points, c’est la dynamique de confiance qu’il faut retrouver, autant pour Leclerc et Sainz que pour Vasseur lui-même. Une victoire ou un double podium ne résoudraient pas tous les problèmes, mais offriraient un bol d’air salvateur et repousseraient le spectre d’un changement de management en pleine saison.
Plus que jamais, Ferrari joue gros à domicile. Et Frédéric Vasseur devra démontrer qu’il est l’homme de la situation. En F1, le temps est toujours compté. À Imola, il ne le sera plus.