Charles Leclerc a décroché une quatrième place lors des qualifications du Grand Prix du Japon à Suzuka, mais l’humeur du pilote Ferrari n’était pas à la fête. Derrière cette performance correcte se cache une déception palpable : celle de voir la Scuderia encore distancée par ses rivales directes, Red Bull et McLaren. Si la SF-24 a montré des signes encourageants, elle reste insuffisante au regard des ambitions de Maranello.
Une quatrième place au goût amer
Le samedi à Suzuka a confirmé une tendance : Ferrari progresse, mais pas assez vite. Derrière l’intouchable Max Verstappen et la McLaren de Lando Norris, Charles Leclerc a signé le quatrième meilleur temps des qualifications. Cependant, loin de s’en satisfaire, le Monégasque s’est montré mesuré, voire frustré, au micro de Canal+. « Ça a plutôt marché. Je ne peux être que déçu, avec une P4 on ne va pas faire la fête », a-t-il confié. Une déclaration franche qui montre le niveau d’exigence du pilote et de l’écurie.
Leclerc souligne néanmoins un point positif : les évolutions apportées sur la SF-24 ont permis de faire un pas en avant. « Je suis satisfait des changements quand même, mais on est pas mal derrière Red Bull et McLaren. Ce qui compte, c’est que j’ai pu extraire le maximum de la voiture », a-t-il ajouté, confirmant ainsi la tendance observée depuis Bahreïn : Ferrari a amélioré l’exploitation de ses pneus et la gestion de ses phases à haute vitesse, deux challenges majeurs sur un tracé aussi complet que Suzuka.
Un écart encore important avec les leaders
L’analyse des écarts chronométriques est sans appel : le duo Red Bull-McLaren semble hors de portée, au moins sur un tour. Verstappen a dominé les qualifications avec une marge confortable, tandis que Norris, en constante progression avec la MCL38, s’est intercalé devant les deux Ferrari. Ce positionnement rappelle que la Scuderia doit encore trouver des gains en appui aérodynamique et en équilibre global pour titiller les ténors sur tous les types de circuits.
Carlos Sainz, victime d’un manque de feeling avec le train arrière, s’est classé juste derrière Leclerc, en cinquième position. Une double présence dans le top 5 qui pourrait sembler satisfaisante, mais qui reflète surtout la logique actuelle du plateau : à performance équivalente, Ferrari se bat pour le podium, mais pas encore pour la victoire.
Course stratégique en vue et enjeux majeurs
Avec une météo relativement stable prévue pour dimanche et une gestion des pneumatiques cruciale sur un tracé exigeant comme Suzuka, Ferrari devra s’appuyer sur une stratégie parfaitement exécutée. L’objectif ? Maximiser les points et, pourquoi pas, profiter d’un incident ou d’un rebond de performance pour viser plus haut.
Leclerc devra notamment surveiller la progression de Lewis Hamilton (Mercedes), seulement huitième, mais toujours dangereux en course. Il faudra également tenir tête aux Alfa Romeo ou Aston Martin, capables de bonnes surprises sur un rythme de course.
Au-delà du seul week-end japonais, ce Grand Prix représente un enjeu plus large pour la Scuderia. Si elle veut conserver sa place de première rivale derrière Red Bull – voire espérer les inquiéter en deuxième moitié de saison – elle devra maintenir une dynamique d’évolution constante sur la SF-24. Cela passe par l’arrivée rapide de nouveaux éléments aérodynamiques et une optimisation des réglages de course.
Conclusion : Ferrari progresse, mais le chemin est long
Charles Leclerc le sait mieux que quiconque : en Formule 1, la quatrième place ne permet pas de bomber le torse. À Suzuka, Ferrari a montré de la solidité, mais pas encore le mordant nécessaire pour revenir au sommet. La saison 2024 est loin d’être figée, mais les écarts ne pardonnent pas. Reste à voir si les Rouge pourront transformer rapidement cette frustration en moteur de performance.
Ce dimanche, les tifosi espèrent un sursaut et pourquoi pas, un podium sauvé à la sueur de la stratégie et d’un solide rythme en course.