Lewis Hamilton a marqué les esprits lors des qualifications Sprint du Grand Prix de Chine en réalisant le meilleur temps en SQ3. Une première pole avec Ferrari qui a surpris jusqu’au principal intéressé.
Hamilton et Ferrari déjouent les pronostics
Si McLaren semblait dominer les premières phases des qualifications Sprint, personne ne s’attendait à voir Lewis Hamilton émerger en tête lors de la dernière session. Le Britannique, auteur d’un seul tour rapide avec des pneus tendres, a réussi à arracher la pole position pour 80 millièmes face à Oscar Piastri. Lando Norris et le jeune Australien n’ont pas été en mesure d’améliorer leurs chronos dans les derniers instants de la séance.
Max Verstappen, dernier espoir de priver Hamilton de la première place, a échoué pour seulement 14 millièmes. Un résultat impressionnant pour le septuple champion du monde qui avait terminé seulement 10e lors du précédent Grand Prix en Australie. Ferrari, qui semblait à la peine avant ce week-end, a su rebondir avec des ajustements efficaces apportés sur la SF-24, comme l’a souligné Hamilton après la séance.
Une pole inattendue et des défis à venir
Interrogé après la qualification, Lewis Hamilton n’a pas caché son étonnement : « Je ne m’attendais pas à ce résultat, mais je suis très heureux et très fier. Il est évident que la dernière course a été un désastre pour nous et nous savions que la voiture était plus performante, mais nous n’avons pas pu l’exploiter. Ici, la voiture s’est vraiment animée dès le premier tour. Nous avons fait de très bons changements. L’équipe a fait un travail fantastique pendant la pause pour préparer la voiture. »
L’émotion était palpable chez le pilote britannique, qui se retrouve désormais en pole pour sa première course Sprint sous les couleurs de la Scuderia. Il sait cependant que la tâche sera ardue pour conserver cet avantage lors de la course. « Je suis un peu sous le choc. Je n’arrive pas à croire que nous ayons obtenu la pole dans le Sprint. Ce n’est pas la course principale, donc nous avons du travail à faire pour demain, mais cela nous met en bonne position pour la course. C’est incroyable de voir le numéro 1 quand on se gare, et avec la voiture rouge, c’est incroyable. »
Hamilton aura fort à faire face à Verstappen et aux McLaren, dont le rythme de course semble plus compétitif. De plus, il s’apprête à vivre sa première course sèche avec Ferrari. « Je n’ai pas pu faire de simulation de course à Bahreïn, et le week-end dernier, c’était sur le mouillé, alors demain, ce sera ma première course sur le sec. Je vais donc apprendre. J’espère que nous pourrons tenir. Je pense que les McLaren sont très, très, très rapides, tout comme Max, mais nous sommes en bonne position. Nous allons rester positifs. »
Alors que le Sprint reste un exercice à part, cette performance démontre que Ferrari a les armes pour rivaliser avec Red Bull et McLaren. La vraie interrogation reste maintenant la tenue sur la distance : Hamilton pourra-t-il convertir cette pole en victoire et confirmer que la Scuderia est sur la bonne voie ? Réponse lors du Sprint ce samedi.