Le Grand Prix de Chine marque son retour au calendrier de la Formule 1, et avec lui, un week-end au format Sprint où les opportunités de réglages sont limitées. Ce vendredi, les pilotes n’ont disposé que d’une seule séance d’essais libres avant d’entrer directement dans le vif du sujet avec les qualifications Sprint. Une heure intense où Ferrari a dû jongler entre optimisations techniques et performances en piste.
Leclerc rapide mais perfectible, Norris en tête
Dès le début de la séance, les conditions de piste évoluaient rapidement, permettant aux pilotes d’améliorer leur chrono à chaque tour. Charles Leclerc s’est très vite positionné parmi les plus rapides, se battant avec George Russell et Lando Norris pour le meilleur temps. Mais le Monégasque a commis une erreur remarquée dans le long virage 1, partant en tête-à-queue avant de reprendre la piste sans dommages.
Malgré cela, Leclerc a poursuivi son programme en se concentrant sur la gestion des longs relais, un élément crucial pour Ferrari sur ce tracé exigeant pour les pneumatiques. Dans les dernières minutes, tous les pilotes sont passés en pneus tendres pour tenter un tour rapide. C’est finalement Lando Norris qui s’est adjugé le meilleur chrono, devançant Leclerc de près de cinq dixièmes. Oscar Piastri et Lewis Hamilton complètent le top 4.
Un drapeau rouge et des choix stratégiques
La séance a été momentanément interrompue par un drapeau rouge causé par l’arrêt soudain de Jack Doohan, son Alpine étant victime d’un problème mécanique. Après quelques minutes d’interruption, l’action a repris avec des conditions plus abrasives pour les pneumatiques.
Côté Ferrari, Carlos Sainz a connu une séance plus discrète, se concentrant également sur les longs relais en pneus mediums. À noter que Max Verstappen et George Russell n’ont pas tenté de tour rapide en tendres, préférant préserver leurs ressources pour les qualifications Sprint prévues plus tard dans la journée.
Cette première séance démontre que Ferrari dispose du rythme pour rivaliser en Chine, mais devra éviter les erreurs pour maximiser son potentiel face à McLaren et Red Bull. Place désormais aux qualifications Sprint, où chaque détail comptera pour un week-end qui s’annonce indécis.