Les essais hivernaux de Formule 1 à Bahreïn se sont achevés sur une note inattendue : George Russell a détrôné Max Verstappen en signant le meilleur temps. Un scénario imprévu qui soulève des questions sur la hiérarchie réelle avant le premier Grand Prix de la saison.
Un début de séance insolite
La dernière session des essais de pré-saison a débuté avec un incident pour le moins insolite : un drapeau rouge causé par l’irruption d’un minibus dans une échappatoire entre les virages 9 et 10. Une scène surréaliste qui a interrompu momentanément les roulages avant que les pilotes ne reprennent la piste.
Alpine, avec Pierre Gasly, a longtemps mené la séance grâce à un chrono prometteur de 1’30″282 en pneus C3. Mais c’est en fin de session que le véritable affrontement a eu lieu, avec Max Verstappen et George Russell bataillant pour le meilleur temps.
Russell s’impose de justesse, Ferrari en quête de repères
Alors que Max Verstappen semblait assurer sa position en tête avec un 1’29″799, George Russell a sorti un tour impressionnant en 1’29″674, s’offrant ainsi la meilleure performance de la journée. Alexander Albon complète le trio de tête, confirmant les progrès de Williams.
Et Ferrari dans tout ça ? La Scuderia, bien que discrète sur le plan du classement, a multiplié les relais avec Charles Leclerc et Carlos Sainz pour affiner les réglages de la SF-24. Les chronos ne reflètent pas forcément le potentiel réel de l’écurie italienne qui pourrait surprendre dès l’ouverture de la saison en Australie.
Des écarts serrés annonçant une saison intense
Ces essais hivernaux ont montré des écarts réduits entre les équipes de pointe. Mercedes semble avoir retrouvé de la compétitivité face à Red Bull, tandis que Ferrari joue la carte de la prudence. Derrière, Williams surprend et Alpine espère rebondir après une saison 2023 compliquée.
La véritable hiérarchie sera révélée dans quelques semaines à Melbourne, lors du premier Grand Prix de la saison. Ferrari a-t-elle caché son jeu ? Le duel annoncé entre Verstappen, Russell et possiblement Leclerc promet d’être électrique.